地处中国西南边疆的云南省正大力推进连接东盟国家的现代化铁路网建设。按照中国铁道部、云南省铁路建设计划的安排，云南国际铁路大通道规划走向为东、中、西三个方案，从云南省会昆明出发，分别从云南河口、磨憨、瑞丽三个口岸出境，通向越南、老挝、缅甸，在泰国曼谷汇合后直通新加坡。

　　云南国际铁路大通道是规划的泛亚铁路网的重要组成部分，也是构建第三亚欧大陆桥和印度洋国际大通道的重要组成部分，规划的泛亚铁路云南境内段东、中、西线通过昆明铁路枢纽与全国铁路联网。

　　云南地处中国西南边疆，与越南、老挝、缅甸接壤，但这个有4000多公里边境线的省份，多年来却只有一条铁路与外国相连。据当地铁路部门介绍，遍布高山和大河的云南，在21世纪初，铁路里程只有全国的3％，是中国铁路覆盖率最低的省份之一，有一半的地区没有铁路，交通闭塞的大山里仍有数百万人生活在贫困当中。

　　实际上，一百多年前，法国人就修建了一条铁路，将云南昆明与越南海防连在一起，成为中国西南地区的第一条也是唯一一条国际铁路，但随着社会发展，这条运力有限、时速仅30公里、轨距为1米的铁路，无法与准轨衔接，维护运行成本高，在今天对外开放中的作用已然褪色。

　　泛亚铁路网的设想最初由联合国于20世纪60年代提出，但由于种种原因一直搁置。上世纪90年代，随着亚洲经济的崛起，泛亚铁路建设再次被提上日程。

　　2006年，包括中国在内的18个联合国亚洲及太平洋经济社会委员会成员国在韩国釜山正式签署协定，规划的铁路通道将连接28个亚洲国家和地区，其中包括中国与东盟国家的铁路通道。

　　2011年，中国政府对未来5年的经济和社会发展做出规划，提出“把云南建成向西南开放的重要桥头堡，不断提升沿边地区对外开放的水平”。

商人明勇所在的云南省德宏傣族景颇族自治州瑞丽市就是其中一条铁路线的出境之地。拥有5家公司的明勇在这里的边境小村上投资建设了农贸市场、蔬菜基地和大米加工厂。他说：“铁路一旦连接到新加坡，这里的村民就可以坐火车去新加坡了，当然，蔬菜、大米也可以去了。”

　　德宏州桥头堡办公室副主任全洪涛说，面向西南开放的构想，首先是要建设面向西南的大通道，构建水运、航空、公路、铁路的综合交通网络，降低区域间的物流成本，云南与周边地区的人员、货物往来更加便捷，而铁路具有全天候、运能大、耗能低的特点，必将成为综合交通网络中的骨干。

　　据铁路部门介绍，近年来，铁路建设投资明显提速，过去5年中，云南相继开工建设10多个铁路项目，投资规模从2006年的30多亿元，提高到2010年的162亿元。目前，云南铁路在建项目总里程超过1600公里，投资规模达1400多亿元。

　　目前，东线国内各段已开工建设，设计时速120公里，年货运能力1000万吨，预计2012完工。其中中老铁路玉溪至磨憨段已完成前期工作，配套工程磨憨铁路物流中心已于2010年12月开工建设，将成为建设中老铁路的物资基地。

　　西线中缅铁路中国境内各段大部分已开工建设，其中昆明至大理段设计时速160公里至200公里，远景货运能力每年4000万吨，大理至保山段设计时速140公里，连接保山到瑞丽的铁路正在研究高黎贡山隧道通过方案。

　　在推进建设国际铁路的同时，云南的铁路网还向国内各个方向延伸，入滇的八条铁路（滇藏、成昆、内昆、贵昆、南昆、云桂、渝昆铁路和高标准的沪昆铁路客运专线）建设已经粗具雏形。其中昆明至上海的铁路将成为连通中国东西部的第一条时速250公里以上的高速铁路。

　中国东南亚研究会副会长、云南大学国际关系研究院院长刘稚表示，铁路将成为云南外连东南亚、南亚，内连西南及东中部腹地的综合交通体系的骨干，推动云南实现到2015年建成承接中国东中部地区产业转移和面向东南亚、南亚的出口加工基地，并逐步形成交通、能源、物流、信息大通道。

由刘稚主编的2011年大湄公河次区域蓝皮书指出，随着通道建设的推进，云南与老挝、越南、泰国等湄公河流域国家的贸易和投资增长不断加快。到2015年，中国与大湄公河次区域国家的贸易总额有望超过1500亿美元，中国有可能上升为东盟第二甚至第一大贸易伙伴