大三巴牌坊是圣保禄教堂的前壁遗迹，是澳门著名的名胜。

这间教堂与火结下不解之缘，从其雏型起始， 至现时仅存的前壁牌坊，先後经历三次大火，屡焚屡建，是一所活生生的历史见证。

1835年1月26日黄昏，圣保禄教堂失火，一发不可收拾，焚烧了两个多小时，整幢教堂几乎付诸一炬，幸好教堂最珍贵的前壁仍能保存屹立， 成为今日的大三巴牌坊，期间曾数度修葺，最近一次大规模的维修保养工程於1991年进行。

当年的圣保禄教堂建筑，揉合了欧洲文艺复兴时期与东方建筑的风格而成，中西合璧、雕刻精细，单独是大三巴牌坊的造价，三百年前已达三万两银。

游览大三巴牌坊，除欣赏巍峨壮观的前壁之外，还要细心浏览壁上精致的浮雕及其意义。

从牌坊顶部逐层而下，先是一个高高在上的十字架，其下再分三层，每层的壁龛均藏有一铜像，是澳门早年的制炮工厂所铸造。十字架对下是一具鸽形铜像，据云是代表圣神，像的旁边围有太阳、月亮及星辰的石刻，象徵圣母童贞怀孕一刹那时光。 　

铜鸽之下是一个耶稣圣婴雕像，像的旁边刻有用以钉死耶稣的工具。

从大三巴牌坊邻近的大炮台城堡下望，可以看见整座教堂原迹及其後面广场的一些石刻。