在今日大家所熟知的茶马古道构成之前，马帮的铃声就已千百次地飘扬在沙溪。沙溪的前史，也映射着马帮的兴衰史。

沙溪的地理方位得天独厚！

，联系着南北交通，一起，拜环境所赐，气候舒服，物资丰富。徐霞客曾在行记中说这里“所出米谷甚盛，剑川州皆来取足焉”。充足的物资和便当的交通促进了商贸买卖，也为马帮补给供给了条件。大米、食盐、香油、乳制品、日用百货，包罗万象，沙溪天然变成茶马古道上不可或缺的重要驿站。此外，沙溪周遭还有很多盐井。对内陆山区而言，食盐是极其重要的资源，当年一切通往盐井的山路上都设有官方的关卡，专课盐税。沙溪西南方的弥沙盐井，所产食盐滋味极佳，此外周边拉鸡井、云龙诺邓井的食盐也经过弥沙很多运到沙溪买卖，一时间周遭山沟里马铃声回旋不停。

“洪亮的马铃声，在暮色来临之前的那道缝隙里挤进了沙溪的村子。马蹄上的铁马掌不耐烦地拍击地面上的红砂石，有些烦躁地奔向这一晚的落脚地。”斯诺的这段描绘，恰似武侠片的开场。刚到沙溪，我的首要任务也是寻觅落脚的客栈，结尾选定的“老马店”，就坐落四方街最显眼的方位。所谓马店，字面解说，是专门为马帮效劳的店面。

开始的马店不过是主人家空置的房子，后来有了特别为马匹预备的草料房。其时因为房间有限，马脚子（一般的赶马人）晚上一般就在街上打地铺，只要马锅头（马帮领袖）才有资历住在客房里。